¿QUÉ ES LA NARCOLEPSIA?
Las películas muchas veces han mostrado a personas con narcolepsia. Se duermen mientras están hablando, caminando, comiendo o haciendo cualquier actividad rutinaria. Podría ser gracioso ver cómo se duermen de forma repentina, pero se trata de una afección vinculada a la salud del sueño y, de hecho, esta situación les puede causar problemas graves en su vida diaria.
La narcolepsia es un trastorno del sueño que genera somnolencia durante el día y a veces, también puede provocar una pérdida repentina del tono muscular, conocida como cataplejía, que puede desencadenarse por emociones fuertes, en especial la risa. La narcolepsia se divide en dos tipos. La mayoría de las personas con narcolepsia tipo 1 tiene cataplejía, y la mayoría sin cataplejía tiene narcolepsia tipo 2.
Si bien se trata de una afección crónica que no tiene cura, existen determinados medicamentos y ciertos cambios fundamentales en el estilo de vida que colaboran para controlar los síntomas.
¿CÓMO NOS DAMOS CUENTA, QUÉ SÍNTOMAS SON EVIDENTES?
Somnolencia diurna excesiva: Quienes tienen narcolepsia se duermen sin aviso previo, en cualquier momento y en cualquier lugar. En tal sentido, se puede estar en un bar, en una clase o incluso manejando, lo cual puede ser realmente peligroso. Estos episodios de sueño suelen tener una duración de unos pocos minutos o extenderse hasta media hora. Al despertar, por lo general la persona se siente descansada, pero luego vuelve a sentirse con sopor y sueño. También es posible que disminuyan los niveles de atención y concentración. Esto hace que sea difícil concentrarse y realizar cualquier actividad.
Pérdida repentina del tono muscular: Esto es lo que llamamos cataplejía y puede provocar dificultad para hablar o debilidad total en la mayoría de los músculos. Los síntomas pueden durar hasta algunos minutos. Es algo que no podemos controlar y suele desencadenarse por emociones intensas, como ataques de risa o grandes excitaciones, aunque a veces el miedo, el asombro o la ira también pueden provocar la pérdida de tono muscular.
Parálisis del sueño: A menudo, quienes tienen narcolepsia también suelen experimentar parálisis del sueño. Estos son momentos en los que la persona no puede moverse ni hablar, pero se está totalmente consciente, pero con el cuerpo paralizado. Suelen ser accesos breves, pero muy aterradores. No todas las personas con parálisis del sueño tienen narcolepsia.
La naturaleza es sabia, por eso, mientras soñamos hay un circuito neurológico muy específico que paraliza nuestros músculos para evitar que actuemos los sueños y en ese caso dañarnos o dañar a otros. Es este circuito que permanece activo, aunque estemos despiertos. Solo permite mover el músculo diafragma para seguir respirando normalmente, además de los músculos que mantienen la función del corazón, la circulación y todas las funciones vitales. Las imágenes que vemos, alucinatorias, son parte del contenido de nuestros sueños. Que también inundan nuestra conciencia con los ojos cerrados.
Es importante no desesperar, si comprendes esto que te explico podrás entender que cuando más te asustes, peor te vas a sentir. Relájate y concéntrate en aquellos músculos que SÍ puedes mover, a veces son los ojos, a veces algún dedo, y muévelo lo más rápido que puedas. Esto te sacará rápidamente de la parálisis y terminarás de despertarte.
Alucinaciones: A veces, durante la parálisis del sueño las personas ven cosas que no están ahí. Las alucinaciones también pueden ocurrir cuando la persona está en la cama y sin parálisis del sueño. Estas se llaman alucinaciones hipnagógicas si suceden mientras te estás quedando dormido, y alucinaciones hipnopómpicas si suceden al despertarte. Por ejemplo, puedes sentir como si hubiese un extraño en tu habitación. Estas alucinaciones pueden ser vívidas y aterradoras porque es posible que no estés completamente dormido cuando comienzas a soñar.
Cambios en el sueño MOR (movimientos oculares rápidos): El sueño MOR es el momento cuando más soñamos. Por lo general, las personas entran en el sueño MOR entre 60 y 90 minutos después de dormirse, pero las personas con narcolepsia suelen entrar en el sueño MOR con mayor rapidez. Tienden a entrar dentro de los 15 minutos después de dormirse. El sueño MOR también puede suceder en cualquier momento del día.
¿CÓMO SE ORIGINA?
Se desconoce la causa exacta de la narcolepsia, pero generalmente las personas con narcolepsia tipo 1 tienen niveles bajos de hipocretina, también llamada orexina. Se trata de una sustancia química del cerebro que ayuda a controlar el período en que estamos despiertos y nuestro sueño MOR (movimientos oculares rápidos). Los niveles de hipocretina son bajos en las personas que tienen cataplejía. Se desconoce qué causa exactamente la pérdida de células productoras de hipocretina en el cerebro, pero los expertos sospechan que se debe a una reacción autoinmune.
Finalmente, es importante saber que la cantidad de sueño suficiente varía de una persona a otra, pero la mayoría de los adultos necesitan de siete a ocho horas por noche. Para ello, algunas consideraciones generales:
